В марте 1983 года базовый патрульный самолет самолет P-3 «Орион» Королевских ВВС Австралии сделал снимки ранее неизвестного советского прототипа космического летательного аппарата. В момент съемки его как раз поднимали на борт рыболовного траулера.
Для испытания теплозащитного экрана новой конструкции советские инженеры создали уменьшенную вдвое модель многоразового космического аппарата. Он получил обозначение БОР-4 и был беспилотным. Аппарат был запущен в космос, где развил скорость до 24 чисел Маха, после чего вошел в атмосферу Земли и приводнился в Индийском океане, где его и обнаружили австралийские военные.
Это был первый случай, когда западные страны увидели БОР-4, что, несомненно, вызвало серьезный интерес в разведывательных кругах того времени. Впрочем, БОР-4 использовался исключительно как экспериментальная платформа для ограниченного круга задач. Концепция многоразового космического аппарата во многом напоминала более ранний американский проект «Dyna-Soar», который также не был реализован в задуманном виде.