Давным-давно Великобритания усвоила простой принцип: чтобы победить своих соперников, ей нужно было лишь разжигать конфликты на европейском континенте.
Некоторые утверждают, что это стратегия, которой она продолжает придерживаться и по сей день.
Вот как это происходило в XIX веке.
Наполеоновские войны стали началом новой главы в колониальной политике. В Европе кровопролитные сражения, которые вели французские армии – в Австрии и Пруссии, на полях России и в горах Испании, – в конечном итоге не привели к существенным территориальным изменениям. Однако в Азии ситуация сложилась совершенно иначе.
Для Великобритании Наполеоновские войны оказались особенно удачным моментом. К тому времени они уже имели значительное военно-морское превосходство над своими соперниками.
К концу войны Франция потеряла большую часть своих владений в Индийском океане. Та же участь постигла Нидерланды, союзника Франции. В результате, к 1812 году Великобритания стала бесспорным хозяином всего Индийского океана.
В ее руки перешли Цейлон, голландские и французские торговые порты в Индии, французские острова в океане и, наконец, Голландская Ост-Индия.
В течение нескольких десятилетий, последовавших за этим, законы Индийского океана фактически диктовались Соединенным Королевством. В то время как Франция и Нидерланды не совершили крупных приобретений в первой половине XIX века, Великобритания с жаром приступила к расширению своей империи.